2021: Wilde Bramenjam (Wild Blackberry Jam). Meeting interdependence in a pot.

1. Transformation is integration.

How we value the environment and other beings is directly related to how much we recognize interdependence is a factor in all relationships, not just the ones we seek. The source of food is one of the easiest ways to gain insight into these relationships, and yet the way it gets from somewhere to our plates is still largely hidden in contemporary life.

From physically caring for the land, water and living things that are still embedded in the urban landscape around my house, and through harvesting and preparation, I cultivate awareness of how many lives and the environment all play a role in this singular transformation. I condense this process into jam, and offer pots of it through the organic farmer’s markets in Utrecht and elsewhere. I consider the sources of sweetener, pectin, water, energy and container, as well as the tools and labor of people who have made them available. To keep it as simple as possible still relies on many hands, hours and geographies, and knowledge which has developed over thousands of generations. A single pot of jam contains threads of interdependence with not only current lives but also preceding ones. Each spoonful is an encounter with every one of them.

The season lasts only a few weeks. Unlike at the supermarkets, there is no artificial year-round supply. By mid-October not only is the jam all gone; people begin to return the empty pots, completing the cycle. That there is still an invisible element - I don’t see the returners, they rarely see me when the jam is brought to market - draws more attention to the suspenseful question: who is behind this process?  Each fall more pots return and I put them away until the season renews the cycle.

NL: Transformatie, integratie.

Hoe we onze omgeving en andere wezens waardeer, hangt rechtstreeks samen met de mate waarin we erkenen dat onderlinge afhankelijkheid een factor is in alle relaties, niet alleen in de relaties die we zoeken. De bron van voedsel is een van de gemakkelijkste manieren om inzicht te krijgen in deze relaties, maar toch is de manier waarop het ergens vandaan komt en op ons bord belandt in het hedendaagse leven nog grotendeels verborgen.

Door fysiek te zorgen voor het land, het water en de levende wezens die nog steeds ingebed zijn in het stedelijke landschap rond mijn huis, en door te oogsten en voor te bereiden, cultiveer ik het bewustzijn van hoe vele levens en het milieu allemaal een rol spelen in deze enkelvoudige transformatie. Ik condenseer dit proces in jam, en bied potten ervan aan via de biologische boerenmarkten in Utrecht en elders. Ik houd rekening met de bronnen van zoetstof, pectine, water, energie en container, en ook met het gereedschap en de arbeid van mensen die deze beschikbaar hebben gesteld. Om het zo eenvoudig mogelijk te houden, zijn nog steeds vele handen, uren en geografieën nodig, en kennis die zich in de loop van duizenden generaties heeft ontwikkeld. Eén pot jam bevat draden van onderlinge afhankelijkheid, niet alleen met huidige levens, maar ook met die van vroeger. Elke lepel is een ontmoeting met elk van hen.

Het seizoen duurt maar een paar weken. Anders dan in de supermarkten, is er geen kunstmatige aanvoer het hele jaar door. Tegen half oktober is niet alleen alle jam op, maar beginnen de mensen ook de lege potten terug te brengen, de cyclus klaarmaken. Dat er nog steeds een onzichtbaar element is - ik zie de inzenders niet, zij zien mij niet wanneer de jam op de markt wordt gebracht - vestigt meer de aandacht op de spannende vraag: wie zit er achter dit proces?  Elke herfst komen er meer potten terug en berg ik ze op tot de volgende seizoen de cyclus vernieuwen.

2. Bram. The Blackberry. Bramble. Rubus L.

Wild and cultivated (cultuurbram) are from a family of over 600 identified species worldwide, including also raspberries (framboos) and are part of the broader rose family. They populate the uncultivated edges of waterways and woods here and in America, and were a part of the pre-historic diet.

This island in the middle of the Leidse Rijn is ringed with a sort that ripens in July most years, when there is ample sun in the spring and summer. This year, being the cloudiest and wettest in years, they ripened in August. Normally there are 3 rounds of harvesting from mid-July to mid-September, the most intense fruiting being the first round, lasting 10 days, where every two days I can collect multiple kilograms of ripe fruit. This year’s season is also shorter - the flowers which turn into fruit depend on the sun - and there just wasn’t much this year.

The area behind the house has some canes that spring up in the middle of flowerbeds. Under our feet is a vast network of rhizomes that find a soft neglected place and emerge in the spring, quickly arching over the nascent goldenrod (guldenrood), and bishopsweed (zevenblad), which also spread like an army over every bald surface here. It is a persistence and vigor that contrasts with the delicate fragrant fruit. And a constant reminder that we and our attempts to create order and structure are merely a temporary intervention in the flow of everything.

A nice read (in Dutch) about “wildeplukken” and the blackberry is found at Groene Avonturen: https://www.groeneavonturen.nl/2016/08/10/wildpluk-woensdag-bramen/

The amount of blackberries in a 220ml pot: A kilogram of fruit produces between 6-7 pots, so roughly 154g of berries are in each pot of jam, about 72%.

3. Weck Glass.

Weck. Glass. Why?

Glass is clear, yet gives form. It captures a medium and displays it.

Glass recycles easily. It’s disposal does not pollute the environment - although it needs to be re-used and recycled to maintain advantage against plastic in this regard.

Glass is a natural product with 4000 years of history - along with ceramic and metal, it is one of the three foundational alchemies that emerged through the combination of the base elements of fire and earth (sand and quartz, originally)

A Weck jar is a regional product, from Germany, so I use them to support nearer economies and a reduced CO2 footprint. Begun in the early 1900’s in Germany by the J. WECK Company in Öflingen, upstream of Utrecht on the banks of the Wehra and Rhein (Rhine/Rijn) rivers, on the Swiss border. Weck jars are still manufactured there and in other places around Germany today, making it the closest glass manufacturer to engage.

The term “wecken” in Dutch is synonymous with its own term “conservieren”. It reflects a Dutch pragmatism of making a verb out of a unique object to describe the activity of interacting with it.

NL

Weck. Glas. Waarom?

Glas is helder, maar geeft vorm. Het vangt een medium en geeft het weer.

Glas is gemakkelijk te recyclen. De verwijdering ervan vervuilt het milieu niet - hoewel het moet worden hergebruikt en gerecycled om in dit opzicht in het voordeel te blijven ten opzichte van plastic.

Glas is een natuurproduct met een geschiedenis van 4000 jaar - samen met keramiek en metaal is het een van de drie basisalchemieën die zijn ontstaan uit de combinatie van de basiselementen vuur en aarde (zand en kwarts, oorspronkelijk)

Een Weck-pot is van regionele oorsprong, wat zowel de economieën in de buurt ondersteunt als de CO2-voetafdruk verkleint. Begonnen in het begin van 1900 in Duitsland door de J. WECK Company in Öflingen, stroomopwaarts van Utrecht aan de oevers van de rivieren Wehra en Rhein, op de grens met Zwitserland. Vandaag de dag worden daar en op andere plaatsen in Duitsland nog steeds Weck-potten gemaakt, waarmee het de dichtstbijzijnde glasfabrikant is die zich met dit bedrijf bezighoudt.

De term "wecken" in het Nederlands is synoniem met de eigen term "conservieren". Het weerspiegelt een Nederlands pragmatisme om van een uniek object een werkwoord te maken om de activiteit van de interactie ermee te beschrijven.

Origin of glass-making from the excellent Corning Glass Museum (in English) - https://www.cmog.org/article/origins-glassmaking

Brief histories of Weck and “wecken”:
https://www.weck.de/geschichte/ (in German)
https://ozfarmer.com/weck-jars-a-history! (in English)
https://doemaarnatuurlijk.nl/groente-wecken-stappenplan-voor-beginners/ (in Dutch)

Wilde Bramen jam is ook dit najaar (2020) weer een paar weken verkrijgbaar. Elk jaar staat mijn tuin aan de oever van de Leidse Rijn vol met bramen. De eenden die in het voorjaar wegvliegen komen in juli weer terug, net als de vruchten zijn gerijpt. Ze springen uit het water om de laaghangende bessen met hun snavels te pakken. Vanuit de kano sta ik elke drie dagen aan de waterkant om de nieuwe bessen te plukken - anders wordt het merendeel verspild, want er is veel meer dan de eenden en merels (en ik) op kan eten.

Dit werken met de natuur, als een manier om een gebied en het leven erin te leren kennen, is hoe ik de contouren van mijn eigen bestaan in het gebied, en het universum, begin te voelen.

De potten worden voor het gemak aangeboden bij Puur Nootzaak, een leuke kraam op de Bio Boerenmarkt in Utrecht elke vrijdag op het Vredenbergplein, en in Amsterdam elke Zaterdag op de Nieuwemarkt.

Ecological Gardening and Ikebana (Japanese Flower arranging)
(Tuinieren, en bloemen als beeldhouwwerk)

EN

Working in the garden has affinity with my art practice. I provide support to Wilde Weelde designers and others in creating and maintaining green spaces in private and public settings. I am also an ikebana (japanese) flower arranger, through training with Marcia Shibhata-Sensei. Below are examples from my garden maintenance and flower customers. If you would like support in creating a ecologically-friendly garden, or seek flowers for an event, please contact me via: tylersusan@stjenkins.com.

NL

Werken in de tuin heeft affiniteit met mijn kunstpraktijk. Dus werk ik ook als 'extra-handen' voor het onderhouden van, onder andere, zaaien, maaien, snoeien en vele andere tuinklusjes. Ik ben ook een ikebana (japanse) bloemenarrangeur, door middel van een training met Marcia Shibhata-Sensei. Hieronder zijn voorbeelden van mijn klanten voor tuinonderhoud en bloemen. Als je hulp nodig hebt met tuinieren of bloemen voor een evenement, neem dan alsjeblieft contact met me op via tylersusan@stjenkins.com.